Механизм заражения - фекально-оральный, преимущественно водным путем. Не исключена опасность заражения вирусом гепатита E через употребление в пищу термически необработанных моллюсков и ракообразных (алиментарный путь заражения). Контактно-бытовой путь заражения вирусом E встречается крайне редко по причине значительно меньших концентраций вируса в фекалиях больного по сравнению с гепатитом А - инфицирующая доза вируса гепатита E в 2 раза превышает дозу гепатита А.
Наиболее часто гепатитом E болеют мужчины в сельской местности в возрасте 15-40 лет. В жарких регионах тропического и субтропического климата гепатит E регистрируется постоянно.
Всего выделяют три генотипа гепатита E - Asia, Mexica, North America.
Эпидемии, как правило, возникают осенью, в период сезона дождей, что вызвано загрязнением источников водоснабжения сточными водами. В Европе гепатит E называют "гепатитом путешественников", при этом занос инфекции не приводит к ее распространению.
Патогенез гепатита E схож с гепатитом A - вирус гепатита E обладает прямым цитопатическим действием и вызывает цитолиз гепатоцитов. Быстрый иммунный ответ купирует инфекционный процесс. После гепатита E формируется иммунитет, однако в гиперэндемичных очагах возможны случаи повторного заражения.
При гепатите E морфологические изменения печени сходны с гепатитом A. Механизм избирательного тяжелого течения гепатита E с угрозой летального исхода у беременных не ясен.
Поджелтушный период длится 3-7 дней и сопровождается слабостью, диспептическим синдромом, болями в суставах, диареей, возможна повышенная температура тела. В разгар заболевания самочувствие больных не улучшается. Желтуха и интоксикация носит кратковременный характер. У больных определяется увеличенная печень.
В большинстве случаев гепатит E протекает в легкой и средней тяжести формах. Общая продолжительность клинических проявлений болезни составляет 2-3 недели. После чего наступает выздоровление. Восстановительный период протекает медленнее, чем при гепатите А, хронические формы и вирусоносительство не развиваются.
Неприятной особенностью гепатита E является избирательная тяжесть болезни у беременных (особенно в период поздней беременности - более 24 недель), с высокой вероятностью летального исхода. При этом гепатит E и беременность оказывают выраженное взаимоотягощающее влияние, и протекают с синдромом острой печеночной недостаточности, массивным геморрагическим синдромом и присоединением острой почечной недостаточности. Состояние резко ухудшается накануне родов или сразу же после них, которые сопровождаются большой кровопотерей. У беременных стремительно нарастает желтуха, интоксикация, рвота, печеночная энцефалопатия, нарушение сознания, наблюдается тремор, тахикардия, уменьшаются значительно размеры печени (симптом "пустого подреберья"), нередко возникает усиленный гемолиз эритроцитов с гемоглобинурией, что приводит к прогрессирующей острой почечной недостаточности. При тяжелом течении гепатита E состояние больной резко ухудшается при выкидыше или преждевременных родах. При этом, даже доношенные дети, как правило, погибают - вероятность рождения полноценного ребенка достаточно мала.
Лечение и профилактика гепатита E проводится по аналогии с гепатитом А. При этом беременные женщины, больные гепатитом E, нуждаются в интенсивном стационарном наблюдении, а при тяжелом течении болезни, - проведении программы интенсивной терапии острой печеночной недостаточности, геморрагического синдрома, острой почечной недостаточности. Искусственное прерывание беременности возможно лишь на ранних сроках и в период реконвалесценции.
